这12支队伍被分为三个小组，每组4队，进行小组赛小组赛每组前两名将直接晋级八强，而另外两个八强名额将授予小组赛战绩最好的两支第三名球队小组赛结束后，四分之一决赛将在巴黎进行，直至最后决出金银铜牌值得注意的是，一些传统强队如美国西班牙澳大利亚等均成功晋级，他们将与其他实力不俗。

1994年十五届世界杯沙特杀入十六强，表明亚非球队已经开始向欧美球队发起挑战了然而，大家谁也没有想到，这一天来得这么快，在1996年美国亚特兰大奥运会足球赛上，“非洲雄鹰”尼日利亚在荷兰教练邦弗雷雷的率领下，表现令人惊异，显示出极强的实力，进入复赛后，力克夺杯大热门巴西队，获得了决赛权在。